أصل التسمية
الاسم أستراليا مأخوذ من الكلمة اللاتينية ‏australis، التي تعني ‏‏"الجنوبية". أساطير عن "أرض الجنوب المجهولة" يعود تاريخها إلى ‏العصر الروماني وكانت شائعة في جغرافية العصور الوسطى ولكن لم تكن ‏تستند على أي معرفة موثقّة عن القارة.‏
أول استخدام للكلمة أستراليا في اللغة الإنجليزية كان عام 1625م. "‏A ‎note‏ ‏of Australia del Espíritu Santo، والذي كتبها ماستر ‏هكليوت"، ونشرها صموئيل برتشاس في ‏Hakluytus Posthumus‏ [7]. ‏والشكل الوصفي الهولندي للكلمة ‏Australische‏ استعمل من قبل شركة ‏الهند الهولندية الشرقية بشكل رسمي في باتافيا للدلالة على الأرض ‏المكتشفة حديثا في الجنوب عام 1638.‏


جغرافيا
اولورو, في المنطقة الشمالية, القلب الأحمر لأستراليا‏
مساحة أستراليا هي 7,686,850 كم مربع [8] على سطح لوحة الأسترالية. ‏ويحدها المحيط الهندي والمحيط الهادئ، ويفصلها عن آسيا من بحار ‏ارافورا وتيمور الشرقية ونيوزيلندا من بحر تاسمان. تتمتع بـ 25,760 كم ‏من السواحل البحرية [9] وتتميز بـ 8,148,250 كيلومترا مربعا في المنطقة ‏الاقتصادية الخالصة. هذه المنطقة لا تشمل الإقليم الأسترالي في أنتاركتيكا.‏
الحاجز المرجاني العظيم، هي أكبر الشعاب المرجانية في العالم [10]، ويمتد ‏على مسافة قريبة من الساحل الشمال الشرقي، بأكثر من 2000 كم.‏
الفاصل الكبير المدى (بالإنجليزية: ‏the Great dividing range‏) هي ‏أكبر سلسلة جبال في أستراليا. فهي تمتد من شمال شرق ولاية كوينزلاند، ‏على طول الساحل الشرقي من خلال نيو ساوث ويلز، ثم ولاية فيكتوريا ‏قبل، في الطرف الجنوبي من القارة، التحول للغرب، ليأتي ويموت في ‏السهول الوسطى الواسعة في جبال جرامبيان الشرقية في ولاية فيكتوريا. ‏في بعض الأماكن، مثل منطقة الجبال الزرقاء، الجبال الثلجية (في "الجبال ‏الثلجية")، وجبال الألب الفيكتوري والمنحدرات العمودية من المنطقة ‏الشرقية في نيو انغلاند، في المناطق الجبلية التي تشكل عائقا رئيسيا. مع ‏ارتفاع 2228 متر، قمة جبل كوسكيوسزكو هي أعلى قمة في البر ‏الرئيسى، بينما ذروة جبل ماوسن، وتقع في جزيرة هيرد الأسترالية، تصل ‏إلى 2745 مترا. وتعد أستراليا القارة الأكثر تسطحا بارتفاع متوسط 300 ‏متر.‏
الجزء الأكبر من الأراضي الأسترالية تغطيه صحاري و مناطق شبه ‏قاحلة. هناك مشاريع الري تكافح من أجل التغلب على الجفاف. و تعتبر ‏أوقيانوسيا هي القارة المأهولة الأكثر جفافا، وتربتها هي الأقدم والأقل ‏خصوبة وتسطحا . فقط الاطراف الجنوبية الشرقية (شبه المدارية الرطبة)، ‏الجنوب (مناخ المحيطات)، و في الجنوب الغربي (مناخ متوسطي) تتمتع ‏بمناخ معتدل. في الجزء الشمالي من البلاد ذات المناخ المداري، ويتكون ‏الغطاء النباتي من الغابات المطيرة، والمراعي، وأشجار المانغروف ‏والمستنقعات والصحارى. المناخ يتأثر بقوة التيارات المحيطية، بما في ذلك ‏ظاهرة النينيو، والتي تتسبب في الجفاف الدوري والضغوط المنخفضة التي ‏تنتج الأعاصير الموسمية في شمال أستراليا [1‏


سكان


معظم الأستراليين يعيشون في المناطق الحضرية، وسيدني هي المدينة ‏الأكثر اكتظاظا بالسكان في أستراليا. الاتجاه نحو التحضر في أستراليا هو ‏أقوى من مناطق أخرى كثيرة من العالم.‏
يمثل أهل البلاد الأستراليين الأصليين أقلية صغيرة جداَ وكان عددهم عند ‏اكتشاف قارة أستراليا نحو مائة ألف نسمة، ثم أخذ يتناقص بعد ذلك. غالبية ‏السكان من المهاجرين ومعظمهم من الإنجليز ويبلغ عدد المسلمين في ‏أستراليا نحو 500 ألف مسلم.‏
لغة
اللغة الرسمية لأستراليا هي الإنجليزية، تبلغ اللغات الأسترالية الأصلية ‏‏(بالإنجليزية: ‏Australian aboriginal languages‏) نحواً 260 لغة ‏متشابهة ينتشر متحدثوها في القارة الأسترالية بأكملها، إضافة إلى الجزر ‏الغربية في مضيق تورس ‏Torres Strait‏ باستثناء تسمانية. وتتسم هذه ‏اللغات بتشابه كبير في الأنظمة الصوتية، وتطابقٍ واضح في القواعد ‏اللغوية مع فروق كبيرة في المفردات، ويتمكن متحدثو لهجات المناطق ‏المتجاورة جغرافياً من التواصل والتفاهم بسهولة ويسر، في حين يصعب ‏التواصل بين متحدثي لهجات المناطق المتباعدة فإذا تحدث اثنان من هؤلاء ‏يبدوان كأنهما يستخدمان لغتين مختلفتين. وتتحدث كل قبيلة لغة واحدة ‏متميزة من غيرها، لكن الإلمام بلغتين أو أكثر من الأمور الشائعة في بعض ‏المناطق